분체는 기본 성질과 2차 성질이 있는 데, 기본 성질은 고체와 분체에 함께 적용되는 성질로서 분체의 밀도와 취약성이 있다.

2차 성질은 기본 성질에 영향을 받아 생기는 분체의 충전 특성, 부착성, 흐름 특성, 저장 특성 및 그 외의 여러 성질을 말한다.

(1) 분체의 기본 성질

밀도는 어떤 물질의 단위 부피당 질량()으로 정의되며, 분체의 밀도는 겉보기 밀도(bulk density)가 더 자주 쓰인다. 예를 들면, 석영 고체의 밀도는 2,650 이지만, 석영 분말의 겉보기 밀도는 1,330이다. 겉보기 밀도는 분체의 입자 크기 분포나 입자가 존재하는 환경에 따라 달라진다.

취약성이라 어떤 물질이 충격을 받았을 때 부서지기 쉬운 정도를 나타내는 것으로 단단하기(hardness)와 반대되는 성질을 의미한다.

(2) 분체의 2차 성질

용기에 분체를 담았을 때 용기 자체를 흔들거나 분체를 다지면 단위 부피당의 질량이 커지는 데 이런 현상을 충전 특성 또는 다짐성이라고 한다.

입자로 된 분체 집단의 다짐성(compaction)은 분체의 겉보기 밀도, 입자의 크기, 입자의 모양, 표면적, 경도, 수분 함량과 같은 분체의 기본 성질에 직접 영향을 받고 변한다.

미세한 가루의 분체 입자는 입자끼리 서로 엉키기도 하고, 분체 취급 장치의 벽면에 달라붙기도 한다. 이런 현상은 입자들끼리 작용하는 힘에 의하여, 또는 입자와 장치 내부의 매끄러운 표면 사이에 작용하는 힘에 의하여 일어난다. 이 때, 입자들끼리 붙는 현상을 응집성이라 하고, 입자가 매끄러운 벽면에 달라붙는 현상을 부착성이라고 한다.

부착 현상은 주로 기계적인 엇물림(interlocking)에 의하여 일어나거나 또는 정전기적 부착과 같이 입자의 전기적 부하에 의한 인력에 의하여 일어난다.

분체를 저장 용기에 저장하건 저장 용기에서 배출할 때, 또 벨트 컨베이어(belt conveyer)를 이용하여 분체를 운반할 때에는 분체의 흐름 특성(flowability)에 많은 영향을 받는다. 특히, 분체의 지름이 10μm 이하의 작은 입자 크기를 가진 미세 입자로 되어 있으면 흐름 특성이 매우 불량하다.

입자의 흐름 특성은 안식각(angle of repose)을 측정하여 알 수 있는데,안식각이 작은 분체를 잘 흐르는 분체(free-flowing powder)라고 하고, 안식각이 큰 분체를 잘 흐르지 않는 분체(poor-flowing powder)라고 한다.

일반적으로 100μm 이하의 입자가 섞여 있지 않은 분체는 안식각이 20 ~30˚로 흐름성이 크게 나쁘지 않다.

분체를 빈이나 호퍼, 사일로 등에 저장할 때, 분체 사이의 마찰과 벽과의 마찰 때문에 벽이나 바닥에 미치는 압력은 예상보다 상당히 작다.

그림 3과 같이 원통형 빈에 저장된 분체가 바닥에 미치는 압력을 살펴 보자

                                                그림 3 분체에 미치는 압력

이 때, 대부분 분체으 높이가 빈(bin)의 지름의 3배가 될 때까지는 바닥에 미치는 압력은 높이에 비례하여 증가하나, 그 이상이 되면 분체를 높게 쌓아도 빈으 바닥에 미치는 압력에는 영향이 없다. 이것은 그림 3에 나타난 바와 같이, 분체의 상호 마찰에 의해 아치(arch)를 형성하여 압력이 밑면까지 전달되지 않는 형상이 생기므로, 빈의 밑에서 분체를 흘려 보낼 때, 분체는 어느 정도 흘러 내리다가 그치고 마는 결과가 생긴다. 따라서, 분체를 저장할 때에는 저장 용기에 적당한 장치를 설계해야 한다.

분체를 다룰 때 직접 관계가 있는 성질 이외에 간접적 영향을 주는 성질에는 광학적 성질, 전기적 성질, 자기적 성질, 열적 성질, 음향적 특성이 포함된다. 기체 또는 액체와의 혼합 관계에서 분체-유체계의 특유한 성질로는 수분 흡수성, 분진의 폭발성, 흡착 현상, 용해 현상 등이 있다.